Es una enfermedad crónica autoinmune que puede afectar prácticamente a cualquier parte del cuerpo. En las personas con Lupus, el sistema inmunitario del cuerpo, el cual está diseñado para combatir las sustancias ajenas al organismo, se vuelve hiperactivo, formando anticuerpos que atacan a los tejidos y a órganos sanos, incluyendo la piel, las articulaciones, los riñones, el cerebro, el corazón, los pulmones y la sangre. El Lupus se caracteriza por presentar períodos de enfermedad, llamados brotes, y períodos de salud, o de remisión.

Puesto que los síntomas propios del Lupus aparecen y desaparecen y se confunden con los de otras enfermedades, es difícil de diagnosticar. No hay ninguna prueba de laboratorio que pueda probar de forma definitiva que una persona ha desarrollado esta compleja enfermedad.

Otros tipos de Lupus

No obstante que el Lupus es un término amplio, usualmente asociado al Lupus Eritematoso Sistémico (S.L.E, por sus siglas en inglés), ésta es apenas un tipo de enfermedad. Existen otros tipos de Lupus:

• El Lupus Discoide o cutáneo, afecta mayormente a la piel. Los síntomas de este tipo de Lupus incluyen una erupción en la cara, el cuero cabelludo o en otro lugar. La erupción puede durar días o años y puede repetirse.
• El Lupus Secundario o causado por medicamentos, que es provocado por ciertos medicamentos; usualmente desaparece cuando se deja de tomar el medicamento. Los síntomas de esta forma de Lupus pueden ser más leves.

Los síntomas del Lupus

La mayoría de las personas con Lupus presentan síntomas únicamente en unos pocos órganos. Si usted aún no ha sido diagnosticado, usando la siguiente tabla puede estar alerta ante la posibilidad de desarrollar el Lupus. Si ya ha sido diagnosticado, estos síntomas pueden indicar una mayor actividad de la enfermedad y se conocen como “brotes”. También puede presentar períodos de remisión cuando aparecen pocos síntomas o estos no están presentes. Para la mayoría de las personas el Lupus puede ser manejado y afectará tan solo unos pocos órganos. Otras personas pueden enfrentar problemas graves que incluso pueden llegar a ser potencialmente mortales.

Los síntomas comunes del Lupus

• Dolores en las articulaciones (artralgias)
• Fiebre por encima de los 38 grados centígrados (100 grados Fahrenheit)
• Articulaciones hinchadas y adoloridas (artritis)
• Fatiga prolongada
• Erupciones en la piel
• Anemia
• Hinchazón de los tobillos (el riñón se ve afectado)
• Dolor en el pecho acompañado con dificultad para respirar (pleuresía)
• Erupción cutánea en forma de mariposa en las mejillas y en la nariz
• Sensibilidad al sol (foto sensibilidad)
• Pérdida inusual del cabello
• Problemas anormales de coagulación sanguínea
• Dedos pálidos o morados debido al frío o al estrés (fenómeno de Raynaud)
• Convulsiones
• Úlceras en la boca(a menudo indoloras se presentan en el techo de la boca)

Estos síntomas son particularmente importantes cuando se producen varios de ellos al mismo tiempo. No hay dos pacientes con Lupus que tengan síntomas o dolencias idénticas.

El diagnóstico del Lupus

Muchas personan desarrollan el Lupus durante mucho tiempo antes de que éste sea detectado. Si usted cree que pueda tener Lupus, contacte a un médico para que le brinde un diagnóstico inicial. Si se ha confirmado que usted tiene Lupus, este debe ser tratado y controlado lo antes posible.

El Lupus es crónico, es complejo y difícil de diagnosticar. No existe ningún examen que por sí mismo pueda determinar si una persona presenta la enfermedad. Muchos de los síntomas del Lupus imitan los de otras enfermedades y pueden aparecer y desaparecer. Su médico deberá hacer un repaso cuidadoso de la historia médica completa, en conjunto con una prueba física y varios exámenes de laboratorio rutinarios y varios exámenes especializados para descartar otras enfermedades. Muchos médicos que buscan otros criterios para dar su diagnóstico acuden a la lista de “11 criterios para diagnosticar el Lupus” publicada por la Asociación Americana de Reumatología. Este documento incluye los síntomas así como los resultados específicos de laboratorio que proporcionan información acerca del funcionamiento del sistema inmunológico de una persona. En la mayoría de los casos, el diagnóstico del Lupus se da cuando cuatro o más síntomas se presentan simultáneamente.