La poliomielitis, es una enfermedad altamente contagiosa ocasionada por el virus de la polio. Aunque es muy raro, el virus puede atacar las partes del cerebro que ayudan a respirar, lo que puede causar la muerte. La polio no tiene cura, pero puede prevenirse con la vacunación. El Día Mundial contra la Polio ofrece una oportunidad para renovar el compromiso de la erradicación mundial y asegurarse que este virus no vuelva a las Américas.

El virus se transmite de persona a persona, principalmente por vía fecal-oral. Con
menos frecuencia, a través de un vehículo común como el agua o los alimentos
contaminados, multiplicándose en el intestino. La mayoría de los infectados son
asintomáticos (72%) y en los que se presentan síntomas se observa fiebre, cansancio,
cefalea, vómitos, rigidez del cuello y dolores en los miembros.
La poliomielitis afecta sobre todo a los menores de 5 años. Es una enfermedad
que no tiene cura, pero es prevenible con vacunas. La aplicación de la vacuna
antipoliomielítica (oral e inactivada) redujo dramáticamente la poliomielitis paralítica,
transformándose en uno de los programas de salud pública más exitoso.